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美国的教育之所以快速崛起，离不开自由的精神和不循规蹈矩的传统。
对比英国和美国，你会发现美国有很多“奇奇怪怪”的私立中学，历史上那些不循规蹈矩的家长和教育家，为了让每个孩子遇到那所”对的学校”，创立了各种类型的私立中学。
下面我们梳理一下：
The Thacher School（加州 Ojai）
学校 1889 年创办，马术从第一天起就是品格教育的核心。九年级新生开学第一周就会分配到一匹马，并且要骑满整个学年；早上上课前清理马厩，下午练骑术，晚上喂马，而多数人入学前从没骑过马。全校要维持一个 120 多匹马的马群，相当于每个新生都配了一位体重半吨、不会说话、但绝不接受”今天不想起床”这种理由的室友。
Garrison Forest School（马里兰）
全美唯一开设马球项目的女校，项目始于 1970 年代末，队伍长期与男女混合队乃至纯男子队交手，而且经常赢。校队拿过 13 个全国冠军，打马球还能抵体育课学分。别人家女儿体育课跑八百米，这里的女儿体育课骑马挥杆。
Culver Academies（印第安纳） 的 Black Horse Troop 黑马骑兵队多次参加美国总统就职游行。弗吉尼亚的 Foxcroft、Madeira 和马萨诸塞的 Stoneleigh-Burnham 则是东海岸马术传统深厚的女校，其中 Madeira 还以安排学生去国会山实习闻名，骑装和正装都得备齐。
Tabor Academy（马萨诸塞 Marion）
自称”海边的学校”，而且真有一条船：SSV Tabor Boy 是一艘 115 英尺的双桅纵帆船，1954 年起就属于学校。春秋两季由 22 名学生组成船员，在船长和一名学生”大副”带领下出航，每年夏天还有近百名新生上船参加一周的航海兼海洋生态入学营，这艘船还去过加勒比海，让学生做珊瑚礁生态研究。别的学校新生破冰靠自我介绍，Tabor 靠一起晕船。
Proctor Academy（新罕布什尔） 的 Ocean Classroom 把一整个学期搬到传统帆船上，家长问”孩子这学期在哪上学”，答案是一个经纬度。Christchurch School（弗吉尼亚） 守着 Rappahannock 河，帆船和切萨皮克湾生态是招牌；Hawaii Preparatory Academy（夏威夷大岛） 的学生则长期参与海龟科研，给海龟做标记、量尺寸。
Millbrook School（纽约州）
校园里真有一座动物园，而且是全美唯一设在高中校园内、获 AZA（美国动物园与水族馆协会）认证的动物园。来历像迪士尼老电影：1936 年，一位叫 Frank Trevor 的年轻人开着装满自家动物箱子的车来求职，当场被聘为首位生物老师，动物园就此诞生。如今这里占地六英亩，住着 170 多只动物、约 70 个物种，学生参与照料的对象包括全球仅存约 300 只的美洲红狼中的 7 只。最妙的是，”动物园小队”可以替代体育运动项目：教练，我不上场了，小熊猫该吃饭了。（该园已于 2025 年 6 月更名为 Trevor-Lovejoy Zoo，纪念 1959 届校友、著名保育生物学家 Thomas Lovejoy。）
The Webb Schools（加州 Claremont）
校园里的 Alf 古生物博物馆是全美唯一设在高中校园内、获国家级认证的博物馆。约 14 万件馆藏中，95% 是学生在名为”Peccary Trips”的野外考察中亲手挖出来的，学生还能与馆内科研人员合作研究自己找到的化石并发表论文。别人的活动列表写”科学俱乐部副主席”，Webb 学生写”某白垩纪标本论文共同作者”。
Midland School（加州 Los Olivos）
约 85 名学生、2860 英亩土地，办学理念是”要需要的，不要想要的”。最著名的传统是：2022 年改用太阳能热水器之前，学生要自己劈柴生火才能洗上热水澡；校长说过，轮到你烧水那天要是火没看好，就得承受全体同学的怒火，而且活该。如今柴不用劈了，但学生仍住在靠小柴炉取暖的木屋里，每个六周学期手机统一上交。对沉迷短视频的孩子，这相当于物理戒断，附赠有机农场和骑马。
The Putney School（佛蒙特） 校内有正经运营的奶牛场，学生轮班进牛棚；Northfield Mount Hermon（马萨诸塞） 全员参加工作计划，校办农场还熬枫糖浆。在这些学校，”作业被牛吃了”是一个有可能成立的借口。
Holderness School（新罕布什尔）
自 1969 年起，每届十一年级学生都要完成名为 Out Back 的 11 天冬季野外远征，地点是新罕布什尔的白山山脉，其中包含三天独处。独处期间，学生要自己搭庇护所、生火、做饭，三天里身边只有纸和笔，没有手机也没有书。对于一个平时十分钟不看手机就心慌的青少年，三天只能跟一支铅笔聊天，可能是他这辈子第一次认真听自己说话。
加州的 Thacher 和 Cate School、科罗拉多的 Colorado Rocky Mountain School 也都把野外远征排进了校历，属于同一流派：先冻一冻，再谈理想。
Burke Mountain Academy（佛蒙特） 是美国滑雪学院的鼻祖，奥运冠军 Mikaela Shiffrin 的母校。Shattuck-St. Mary’s（明尼苏达） 是冰球界的”黄埔军校”，Sidney Crosby 出自这里。IMG Academy（佛罗里达） 网球、高尔夫、篮球、橄榄球一应俱全，本质上是一座附带中学的职业体育训练基地。篮球方面，弗吉尼亚山沟里的 Oak Hill Academy（Carmelo Anthony、Kevin Durant 的母校）和佛罗里达的 Montverde Academy（近年 NBA 状元的高产地）基本就是 NBA 的学前班。
初中阶段也有狠角色。Eaglebrook School（马萨诸塞 Deerfield） 是一所六到九年级的男生初中寄宿学校，校园里自带一座私人雪场，有双人缆车和造雪系统，上学期间的工作日下午对师生开放，连雪场巡逻队都主要由学生组成。别的学校课后活动是”去操场”，这里是”去坐缆车”。
The Athenian School（加州 Danville）
这所学校的学生造过一架真飞机：2003 年开工，88 名学生自愿报名，在几位航空老手指导下花了近两年半，造出一架能飞的 Piper Cub 式双座小飞机，学生甚至在每根翼肋上签了名。此后学校又继续带学生组装 Van’s RV-12 双座飞机。物理课讲伯努利原理，别人画示意图，他们去铆机翼。
Admiral Farragut Academy（佛罗里达） 是海军预备学校，有航空和潜水课程，校友里出了两位登月宇航员 Alan Shepard 和 Charles Duke，招生办大概可以说”我们校友去过的最远的地方是月球”。Randolph-Macon Academy（弗吉尼亚） 有空军 JROTC 加飞行项目，有的学生还没拿到汽车驾照就先单飞了。想穿军装又舍不得加州阳光的，Army and Navy Academy（加州 Carlsbad） 的校园直接开在海滩边上。
Interlochen Arts Academy（密歇根）、Idyllwild Arts Academy（加州）、Walnut Hill School for the Arts（马萨诸塞）：音乐、舞蹈、戏剧、影视、创意写作，半天文化课半天专业课。走廊里有人练琴、食堂里有人对台词，属于正常校园噪音。
Saint Thomas Choir School（纽约曼哈顿）
全美唯一的同类寄宿制唱诗班学校，1919 年创办，招收小学中年级到八年级的男生，放眼全球，同类的全寄宿男童唱诗班学校也只有三所，另两所在伦敦西敏寺和西班牙蒙特塞拉特。孩子们住在学校，平均每周在第五大道的圣托马斯教堂唱五场礼拜；自 2025 年 9 月起，文化课改为与纽约的 Professional Children’s School 合作完成。小学四年级就过上”住在曼哈顿中城、每周五场演出”的生活，这份简历成年人看了也得沉默。
THINK Global School（总部纽约，校园在全世界）
这所学校没有校园。学生每年在四个国家生活学习，每站约七周，站与站之间回家五周。学校 2010 年由 Joann McPike 创办，灵感来自她 14 岁就攒了 70 多个护照章的儿子；全校只有三十来名 16 到 18 岁的学生，来自约 20 个国家。近年的”学期”包括波黑、澳大利亚、日本和希腊。别人逃学去旅游，他们旅游就是上学。
不想转学、只想”出去一学期”的，美国还有一类”学期学校”，学籍留在原校，高二或高三去别处读一学期。代表是 The Mountain School of Milton Academy（佛蒙特）：1984 年起，每学期约 45 名来自全美 25 所以上学校的十一年级学生，住进一座 418 英亩的农场，种菜、养牲口、劈柴、做饭，同时上荣誉和 AP 级别的课程。同类项目还有科罗拉多高山上的 High Mountain Institute、缅因海岸的 Chewonki，以及巴哈马的 The Island School。
Choate Rosemary Hall 的 Kohler 环境中心（康涅狄格）
Choate 是正经名校，但它在主校区之外藏了一个”副本”：一栋 LEED 铂金级、按净零能耗设计的建筑，每届最多 20 名学生在里面住宿、上课、吃饭，楼里的监测系统会实时反馈能耗，学生之间还会比赛谁用电更少。该中心由 Robert A.M. Stern 建筑事务所设计，被称为美国中学阶段第一个住宿式环境沉浸项目。在这里，洗澡超过五分钟会被室友用数据公开处刑。
Cranbrook Schools（密歇根） 的校园出自芬兰建筑大师 Eliel Saarinen 之手，是美国国家历史地标，同一片园区里还有艺术博物馆和科学馆，孩子每天是在建筑史教科书里上学。St. Andrew’s School（特拉华） 是电影《死亡诗社》的取景地，Emma Willard School（纽约州） 的哥特式校园则出现在《闻香识女人》里。选这类学校的附加好处是：家长来参观一次，朋友圈素材够用一年。
贵格会学校：沉默是必修课。 宾州的 Westtown School 和 George School 属于贵格会传统，全校定期举行”静默聚会”，几百名青少年坐在一起不说话，有感而发才起身发言。对于家里那个一刻不停的话痨，这可能是最温和的治疗方案。
学习差异不是智力问题。 这一条不开玩笑：Landmark School（马萨诸塞）、Forman School（康涅狄格）、The Gow School（纽约州） 专门服务有阅读障碍等语言类学习差异的聪明孩子，教法完全为他们设计。很多华人家庭对此讳莫如深，其实在美国这是一条成熟、体面、升学结果很好的路径。
巧克力养活的学校。Milton Hershey School（宾州） 由好时巧克力创始人夫妇于 1909 年创办，对学生完全免费，只招收低收入家庭的孩子，背后的信托资产约 150 亿美元，是全美最富有的私立学校，信托还持有好时公司的控股权，如今在校生两千多人。读者大概率不符合申请条件，但下次吃 Kisses 的时候可以想到：这颗巧克力的一部分利润，正在供一个孩子读书。
| 孩子的”症状” | 对症学校 | 所在州 |
|---|---|---|
| 见马走不动路 | Thacher、Garrison Forest、Culver、Foxcroft、Madeira | CA、MD、IN、VA |
| 向往大海 | Tabor、Proctor、Christchurch | MA、NH、VA |
| 海洋生物迷 | Hawaii Prep | HI |
| 动物园常客 | Millbrook | NY |
| 恐龙百科全书 | Webb | CA |
| 手机长在手上 | Midland、Putney、NMH | CA、VT、MA |
| 需要野外”冻一冻” | Holderness、Thacher、Cate、CRMS | NH、CA、CO |
| 滑雪/冰球/篮球/职业体育 | Burke、Shattuck-St. Mary’s、Oak Hill、Montverde、IMG | VT、MN、VA、FL |
| 初中就想住进雪场 | Eaglebrook | MA |
| 想造飞机、开飞机、上月球 | Athenian、Randolph-Macon、Admiral Farragut | CA、VA、FL |
| 艺术生 | Interlochen、Idyllwild、Walnut Hill | MI、CA、MA |
| 天使嗓音（男童） | Saint Thomas Choir School | NY |
| 坐不住、想看世界 | THINK Global School；Mountain School 等学期学校 | 全球；VT 等 |
| 环保小卫士 | Choate（Kohler 环境中心） | CT |
| 建筑与电影迷 | Cranbrook、St. Andrew’s、Emma Willard | MI、DE、NY |
| 话痨需要静一静 | Westtown、George School | PA |
| 阅读障碍等学习差异 | Landmark、Forman、Gow | MA、CT、NY |
