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孩子上初中以后，很多家长会发现，学校除了上课、作业、校队运动之外，还有各种各样的after-school club。
对美国家长来说，这些可能都是很熟悉的学校生活。但很多华人家长不是在美国读书长大的，刚看到这些 club 名字时，可能会有点懵：
After-school club到底是什么？
和校队sports有什么区别？
需要tryout吗？
是不是每次都必须去？
要不要交钱？
放学后怎么接？
孩子已经参加运动校队了，还能参加club吗？
如果孩子去了几次不喜欢，还能不去吗？
虽然每个地区、每个学校、每一年安排不一定完全相同，但是大致思路一样的，今天我们一起来看看。
After-school club，简单说就是学校在正常上课时间之外，为学生提供的兴趣、学术、服务、社交或领导力活动。
它通常在放学后进行，可能每周一次，也可能某个季节集中进行；有些活动比较轻松，有些会有比赛或表演；有些club可以随时加入，有些需要报名、推荐、竞选或tryout。
它和正式课程不同，一般不算成绩。
它和运动校队也不同，通常没有那么强的训练和比赛压力。
它也不完全等同于after-school care，因为club不是每天托管孩子到家长下班，而是某个特定兴趣活动。
所以家长可以把after-school club理解为：孩子在学校里尝试兴趣、认识朋友、参与集体、发展自信的一种机会。
很多家长是先了解school sports，再听说club，所以很容易把两者混在一起。
其实after-school club和运动校队差别还挺大。
运动校队通常更正式，比如我孩子学校要求参加interscholastic athletics的学生需要完成Parent/Student Athlete Registration，并上传医生签字的Athletic Physical Examination，部分运动还需要完成concussion相关要求。
也就是说，参加校队一般会涉及sports physical、Register My Athlete、训练、比赛、赛季安排、coach通知、eligibility等一整套要求。
而after-school club通常更宽松。很多club不需要sports physical，也不需要像校队一样每天训练。孩子可以根据兴趣选择，有些club甚至可以先去试试看，觉得不合适再换。
比起运动校队，after-school club的压力小很多，灵活度也更高。
Math Counts Club 或 Math Club 通常适合对数学感兴趣，喜欢解题、竞赛、逻辑思维的孩子。
我们孩子学校官网介绍说Math Club 旨在培养学生对数学的兴趣，提升批判性思维，让学生通过 hands-on activities、problem-solving challenges 和 collaborative projects 探索课堂之外的数学概念。
如果孩子平时喜欢数学，或者不一定喜欢体育，但喜欢动脑筋，这类 club 很值得尝试。另外就是Math Club也是在为math counts比赛做准备，如果孩子打算参加math counts比赛最好参加学校的Math Club。大部分学校math counts的coach就是Math Club的负责老师，我们初中math counts选拨、组队、比赛练习基本都是在Math Club完成的。
Scholars Bowl 有点像知识竞赛，通常是 team-based quiz bowl。题目可能涉及历史、科学、文学、数学、地理、时事、艺术等不同领域，属于competitive game show style activity。
这种活动很适合知识面比较广、喜欢抢答、喜欢团队比赛的孩子。它和普通考试不一样，不只是看孩子会不会做题，也看反应速度、团队合作和临场状态。
对很多华人孩子来说，Scholars Bowl 是一个不错的尝试，因为它既有学术性，又有团队感，比单纯坐着刷题有趣很多。
Scholars Bowl也有比赛，我们初中是六年级的孩子可以参加club但是正式校外比赛只能是七年级和八年级的孩子代表参加。
StuCo是Student Council的简称，可以理解为学生会。
我们初中对StuCo的介绍很明确：学生可以代表学校，沟通student body的想法和concern，也可以参与组织pep assemblies、spirit weeks和其他STUCO sponsored activities。学校也鼓励想成为 leader、对学校和社区产生正面影响的学生加入。
我家老大去年自己选了StuCo，学校的不少活动都是StuCo主办的，还代表学校去参加board education meeting。孩子可以慢慢学习怎么表达意见、怎么开会、怎么和别人合作、怎么参与学校生活，我觉得这些都挺好的。
对平时不太主动的孩子来说，StuCo 可能会有一点挑战；但对愿意尝试组织活动、喜欢参与学校事务的孩子来说，这是一个很好的机会。
Makerspace一般偏动手创造。Susan B. Anthony官网介绍说，Makerspace会尝试不同crafts，包括3D Art & Print、Crochet、Sewing、Gadget Design以及其他活动。
这类club很适合喜欢手工、艺术、设计、3D打印、小发明的孩子。我家老大的朋友非常喜欢手工就很喜欢这个club，她跟着朋友去了几次 。
After-school club 的一个好处就是：孩子可以试。不是每个活动都必须坚持到底。试过才知道喜不喜欢，这本身就是探索的一部分。
AMS Book Club 的介绍比较轻松：大家一起 hang out，聊书，每个月读一本书，可以都读，也可以只读几本。
这类 club 很适合喜欢阅读的孩子，也适合比较内向、不太想参加高竞争活动的孩子。Book Club 的压力通常不大，更像是在学校里找到一群有共同兴趣的朋友。
After School Orchestra 面向 6–8 年级已经 enrolled in orchestra、想要额外帮助或课后练习空间的学生。学生可以练习课堂音乐，也可以自己找额外曲目练习。
如果孩子在学校参加 band、orchestra、choir，这类 after-school music activity 可以帮助他们多练习，也能和同学一起准备 concert 或其他活动。
不一定。
这是家长非常需要知道的一点：学校 club 每年可能会变。
有些club今年有，明年不一定有。
有些club上学期有，下学期不一定有。
有些club要看有没有老师sponsor。
有些club要看学生报名人数够不够。
有些club要看学校资源、时间、空间和老师安排。
比如我们家去年听说 学校的Robotics Club挺不错，孩子本来打算今年试试看。结果今年看学校活动信息时，发现今年没有这个club了。
一般从学校官网的Athletics and Activities页面、Back-to-school newsletter、ParentSquare / school email都能找到after school club的相关信息。孩子在学校午餐 announcement或hallway flyer里也能知道相关信息。
不要只看 club 名字就报名，最好先确认这些问题：
这个club是每周几？
几点开始，几点结束？
在哪里接孩子？
是否需要提前报名？
有没有人数限制？
是否需要tryout、audition、竞选或老师推荐？
是否收费？
是否需要买材料、T-shirt、乐器或设备？
如果当天不能参加，要不要请假？
是否每次都必须去？
会不会有比赛、演出或周末活动？
孩子参加校队时能不能同时参加？
有没有late bus？
如果club临时取消，学校怎么通知家长？
这些问题一点都不多。很多美国本地家长也会问。
这要看club类型。
有些 club 比较随意，比如Book Club、Makerspace、Strategy Game Club，可能可以偶尔参加。
有些club有比赛或团队安排，比如Scholars Bowl、Math Counts、Drama、Musical，就可能需要更稳定地参加。
有些leadership类活动，比如StuCo，可能也会希望学生承担一定责任，不能总是缺席。
所以家长不要自己猜，最好直接看老师说明，或者让孩子问club advisor。
我们家的经验是：孩子可以先尝试，但如果已经加入了一个需要团队配合的活动，就要有基本责任感。比如只是跟朋友去Makerspace试几次，发现兴趣一般不去了，这没问题；但如果参加Scholars Bowl或StuCo，就应该尽量按要求参加，不要随便缺席。
建议家长不要一开始就问：“这个对升学有没有用？”
尤其是middle school 阶段，club 更重要的意义是：
让孩子探索兴趣；
让孩子在学校找到归属感；
让孩子认识朋友；
让孩子和课堂之外的老师建立连接；
让孩子练习表达、合作、责任感和领导力。
可以按孩子类型来选：
如果孩子喜欢数学和挑战题，可以试Math Club/Math Counts。
如果孩子知识面广、喜欢quiz，可以试Scholars Bowl。
如果孩子喜欢组织活动、表达意见，可以试 StuCo。
如果孩子喜欢动手、做东西，可以试 Makerspace。
如果孩子喜欢阅读，可以试 Book Club。
如果孩子喜欢音乐，可以关注 After School Band / Orchestra等等。
如果孩子不确定喜欢什么，可以先跟朋友去一两个低压力 club 试试。
家长的角色不是替孩子规划一份完美履历，而是帮孩子找到入口。
可以，但要看时间和孩子精力。
有些孩子秋季参加volleyball或cross country，冬季参加basketball或wrestling，春季参加track或tennis。如果同时再加很多club，可能会太累。
但club通常比校队宽松，所以也可以灵活安排。
比如我家孩子，StuCo已经开始了，meeting在早上跟现在排球训练不冲突就没问题。Math Club、Scholars Bowl她今年还想继续参加，但是9月份因为排球几乎每天都有训练或者比赛，所以会缺席club，她会自己先跟这些club的负责老师请好假，等排球结束后再开始参加这些club。
家长可以帮孩子一起看calendar：
哪几天有 practice？
哪几天有 club？
作业量大不大？
晚上睡眠够不够？
周末还有没有其他活动？
孩子是不是已经太累了？
课外活动不是越多越好。孩子能坚持、能享受、还能保持基本睡眠和学习节奏，才是比较健康的安排。
After-school club最大的现实问题，有时候不是孩子喜不喜欢，而是家长怎么接。
有些活动结束时间是4:30，有些是5:00，有些是5:30。
有些学校有late bus，有些没有。有些 late bus 只服务特定项目，不是所有 club 都有。有些活动结束地点在 library，有些在 music room、gym、cafeteria 或某个老师教室。
家长报名之前，一定要确认：
几点接？
在哪里接？
有没有late bus？
如果家长迟到，孩子在哪里等？
如果活动取消，谁通知家长？
孩子能不能自己走路回家？
如果和校队训练冲突，怎么处理？
尤其是六年级刚开始，孩子自己也可能搞不清楚。第一次参加club时，家长最好提前和孩子确认好接送地点和时间。
写在最后：
在初中阶段，咱们作为家长，不是给孩子安排最多的课后活动，而是多鼓励和支持孩子去参与尝试、发掘自己的兴趣。After-school club最好的地方，是它给孩子提供了一个相对轻松的探索空间。
对咱们家长来说，我们需要了解美国学校提供的机会，也需要允许孩子自己尝试、选择、调整。尤其是刚上middle school的孩子，可能一开始不好意思参加。家长可以说：“你先去一次看看，不喜欢可以换。” 同时尊重孩子试错，如果孩子去了 几次某个club但是不喜欢，这也不代表浪费时间。试过才知道不喜欢，也是一种收获。
尤其是middle school阶段，孩子正在慢慢从“父母安排”走向“自己选择”。After-school club正好是一个很好的练习场。它不像运动校队那么正式，也不像课外班那么功利。它更像是学校生活里一个小小的入口，让孩子在课堂之外，找到兴趣、朋友、责任感和一点点属于自己的方向。
