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不少中产家庭觉得国内教育太卷，很想让孩子去美国学习。如果目标是通过美国高中体系为大学申请和节省成本铺路，常见路径是9年级(初三毕业)赴美读高中。部分家庭也会选择8年级(初二)赴美提前一年适应语言和文化，但需考虑低龄留学的监护及生活安排。美国高中为9至12年级共四年，9年级入学可完整经历整个美高阶段，有充分时间适应并选修AP课程。AP成绩若达到大学要求(通常需4或5分)，每门可抵3-4个大学学分。学生若修读4-5门AP且取得高分，理论上可换取约12-16个大学学分，但并非所有大学和专业都接受AP抵学分。
需要明确的是，美国大学本科大多要求修满120-128个学分毕业，且全日制学生通常按学期缴纳固定学费，以我的硕士学校乔治华盛顿(私立大学/如下图所示)为例，1年的本科学费成本概是7万美金。因此，AP抵学分的主要经济价值在于有机会提前毕业——例如免修若干入门课后，可能用三年半或三年完成本科，从而少交一至两个学期的学费及生活费。以我表妹的马里兰大学(公立大学)为例，州外学生一学期学费加生活费约4-5万美元，州内3-4万美元。如果通过AP抵掉约12学分并合理规划课程，提前一学期毕业，可节省约2万美元以上的支出，显著降低留学总成本。
不少美国孩子都是通过AP抵减了部分大学学分达到省钱目上的，所以美国高中选AP课是一种趋势。中国家长跟风让孩子搞AP ，或者中了留学中介的坑搞AP，别人选AP咱们也选AP，可是家长们你们有时候花在AP培训班的钱都比省下来的学分贵了。留学中介也可能没告诉你要提前跟学校沟通确认课程计划及I-20期限的可行性，修的AP能不能抵，能抵多少。
赴美读初中、高中的孩子几科都是未成年人，所以要么选住家，要么选住校。
住过寄宿家庭的留学生都知道，Homestay family sucks，真不如去寄宿学校(Boarding School)。但没吃过住家的苦之前，多数未成年留学生和家长还是想让孩子体验当地家庭文化，还是会选住家。等吃过亏之后才会想：寄宿学校贵就贵点吧，还是住校好。
下面总结4条住家避坑经验：
一定要问清楚住家主人做什么工作、收入来源是什么。如果一个人打了好几份工，说明他可能没有稳定的主业。打2份工还算正常，比如公交司机兼超市收银;但如果打3份工还要赚留学生的钱，问题就很大了——要么收入太低不够花，要么根本没精力照顾孩子。家长把孩子放住家，起码得有基础的生活保障。
提示：把“主要照顾住家成员”写进合同，明确他的服务天数(比如一周至少3天)，而不是随便由其他家属代劳。
美国很多房子房龄动不动就100年，1960年代的都算不错了。由于人工贵，很多房子的空调系统老化，北部冬天制热差，南部夏天制冷差。住家主人为了省电费，往往不允许你用额外电器，结果就是冬天冻死、夏天热死。
提示：把房间朝向、冬夏室内温度范围、是否有独立卫浴、隔音效果都写进合同。
物质条件之外，还有隐形的精神折磨。住家主人心情不好时可能会冲孩子发脾气，尤其是家里有独居老人的情况——不知道为啥，很多老人脾气很怪。
提示：告诉孩子，如果住家成员无故发脾气甚至辱骂，一定要录音或录像留证。至少将来找中介退钱时能说得清楚。
最大的坑不是你的留学中介，而是与美国机构签的住家合同。这类机构通常跟国内中介合作，还在学校网站上“备案”，家长一听有备案就放心了——其实这是最大的坑。
为什么是坑?因为这是美国公司，你跟它签的是美国合同。一旦违约，你找谁?找中国律师去美国打官司?不行。找美国律师?可以，但美国律师按小时收费，便宜的400美元/小时，贵的1000-2000美元/小时，上不封顶。
提示：
·签合同前，去美国的“国家企业信息公示系统”(类似各州州务卿网站) 查一下这家公司在哪里注册，是否在孩子所在州注册。
·把违约责任写进合同，尤其要约定“如果家长因对方违约打官司，律师费由对方承担”。敢写这一条的美国公司，才有一定担责能力。但绝大多数都不会写。
·如果住家保证金白交了、要不回来，还得中途换住家。如果是通过国内留学中介找的，就让中介承担住家保证金。
