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很多刚到美国的新移民家庭，一谈到孩子上大学，第一反应就是申请四年制大学。其实，美国还有一条非常成熟、但很多中国家庭并不熟悉的升学路径——社区大学（Community College）→四年制大学。
对于刚到美国、英语需要适应、高中成绩不够理想，或者错过完整美高升学规划的新移民子女来说，社区大学并不一定是“退而求其次”，规划得好，反而可能成为进入更好大学的跳板。
美国社区大学通常是两年制公立院校，提供大学基础课程、职业课程和副学士学位（Associate Degree）。
它与国内“专科”不能简单画等号。美国本科通常四年，社区大学开设的大量课程相当于本科大一、大二课程。
学生可以先在社区大学完成约两年的可转课程，再通过Transfer转入四年制大学继续读大三、大四。最终满足毕业要求后，本科毕业证和学士学位由转入的四年制大学颁发。
这也是社区大学最值得新移民家庭关注的地方。
新移民子女刚到美国时，常常会遇到几个现实问题：英语需要适应、不熟悉美国课堂和考试体系、国内高中成绩转换后竞争力有限，甚至因为移民时间比较晚，来不及准备完整的大学申请。
如果直接申请竞争激烈的四年制名校，可能并不占优势。
社区大学相当于给孩子一次重新建立学术记录的机会。
进入社区大学后，学生可以利用一两年时间适应美国教育体系，同时努力提高大学GPA，完成目标专业要求的先修课程。
未来申请转学时，大学会重点考察学生在大学阶段的表现。因此，即使高中阶段成绩并不突出，也有机会通过社区大学阶段的优秀成绩，重新打开进入更好大学的大门。
典型路线是：
高中毕业→社区大学→完成约两年可转课程→申请Transfer→四年制大学大三→本科毕业。
但家长一定要注意：不是随便读两年社区大学，就一定能转入名校。
真正重要的是从第一学期就做好规划。
比如孩子未来想读计算机、经济、工程或生物，就要提前确定目标大学和专业，再反向查询转学要求：哪些课程必须修？哪些学分可以转？专业先修课有哪些？需要达到怎样的GPA？
如果课程选错，即使读满两年，也可能出现学分无法全部转换、缺少专业先修课甚至延迟毕业的问题。
所以这条路线的核心可以概括成一句话：
先确定出口，再设计入口。
加州是美国社区大学转学体系最成熟的地区之一。
加州大学UC系统明确给予California Community Colleges转学生较高优先级。同时，加州还有TAG（Transfer Admission Guarantee）转学保证项目。
目前包括UC Davis、UC Irvine、UC Merced、UC Riverside、UC Santa Barbara和UC Santa Cruz等6所UC本科校区参与TAG。符合指定课程、学分、GPA等要求的学生，可以获得相应校区的转学录取保障。
需要注意，UCLA、UC Berkeley和UC San Diego不参加TAG，申请这些学校依然属于竞争性录取。
但社区大学学生同样可以申请。对于一个高中阶段难以直接进入UCLA或Berkeley的孩子来说，如果能在社区大学取得优秀GPA、完成专业要求课程，仍然有机会通过Transfer重新竞争。
对于已经取得美国绿卡的新移民子女，与F-1国际学生相比，教育选择通常更加灵活。
符合条件的绿卡持有人可以提交FAFSA，并可能获得联邦助学金、Work-Study或联邦学生贷款等资助。
另外，很多家庭非常关心社区大学和公立大学的“州内学费”。这里要特别提醒：有绿卡不等于自动获得州内学费资格。
各州对居民身份（Residency）的认定都有自己的规定，通常会涉及实际居住时间、家庭住所等因素。因此，新移民家庭选择在哪个州长期定居时，其实已经在一定程度上影响孩子未来的教育成本和升学路径
这条路线尤其适合：刚移民美国、需要时间适应英语和教育体系的孩子；高中GPA不理想但学习能力不错的孩子；没有提前做好美国本科申请准备的孩子；以及希望降低前两年教育成本，同时保留冲击更好大学机会的家庭。
但如果孩子高中成绩、语言和综合背景本身就很优秀，完全具备直接申请理想大学的竞争力，也没必要刻意绕道社区大学。
社区大学最大的价值，不是让所有孩子都走捷径，而是给一部分孩子一次重新选择起点的机会。
对于新移民家庭来说，什么时候登陆美国、在哪个州定居、孩子几年级进入美国教育体系，以及选择直接申请四年制大学还是先读社区大学，都应该放在一起考虑。
规划得当，一所社区大学的起点，最终完全可能通向一所比孩子高中阶段原本能够申请到的学校更好的大学。
